Il cambiamento climatico e il rischio cardiovascolare

Il cambiamento climatico, che comprende i cambiamenti a lungo termine della temperatura e dei modelli meteorologici osservati a partire dalla rivoluzione industriale e attribuiti in gran parte all’aumento dei livelli di gas serra, è sempre più riconosciuto per le sue conseguenze di vasta portata sulla salute umana.

Le conseguenze dei combustibili fossili, che vanno dall’inquinamento atmosferico al caldo estremo e a condizioni meteorologiche avverse, possono tradursi sia direttamente che indirettamente in aumenti di morbilità e mortalità cardiovascolare. I percorsi di esposizione che collegano il cambiamento climatico agli esiti sanitari variano in base al contesto geografico (ad esempio, le persone che vivono nelle aree soggette a inondazioni affrontano sfide diverse rispetto a coloro che vivono in aree soggette a siccità) e contesto socio-demografico (ad esempio, le persone con risorse economiche limitate possono essere particolarmente vulnerabili agli impatti sulla salute di un clima che cambia per il quale non hanno le risorse per superare gli effetti).

Di conseguenza, una migliore comprensione degli effetti del cambiamento climatico sulla salute è di crescente importanza per i medici, al fine di consentire loro di sviluppare strategie per ridurre il carico sulla salute dei loro pazienti.

Secondo uno studio pubblicato su Lancet nel 2020, il 62% dei decessi attribuiti al cambiamento climatico erano dovuti a malattie cardiovascolari.

I fattori di stress legati al clima includono l’inquinamento atmosferico, il caldo estremo e condizioni meteorologiche avverse, che a loro volta possono influenzare l’approvvigionamento e la qualità di cibo, energia e acqua, che possono anche avere un impatto sui modelli migratori sia degli esseri umani che delle malattie trasmesse da vettori. Le inondazioni e le conseguenti interruzioni di corrente sono state entrambe associate a un aumento del rischio di ricovero ospedaliero per malattie cardiovascolari, in particolare quando l’interruzione di corrente supera il 75° percentile della distribuzione (corrispondente all’1,72% del totale dei clienti colpiti dall’interruzione di corrente).

Le alte temperature portano all’aumento dei livelli di ozono a livello del suolo, a un rischio maggiore di incendi e tempeste di polvere e a una maggiore domanda di elettricità, che a sua volta aumenta la domanda di combustione di combustibili fossili e inquinamento atmosferico.

Fattori di stress climatici e salute cardiovascolare

L’inquinamento atmosferico, ad esempio livelli elevati di particolato fine, ha effetti dannosi sulla salute cardiopolmonare. A livello globale, i tassi di mortalità standardizzati per età attribuibili all’inquinamento atmosferico variano da regione a regione, con tassi che vanno da <21/100.000 negli Stati Uniti e Canada a >80/100 000 in Cina e India, secondo il Global Burden of Disease Study del 2020. Separatamente, il caldo estremo è collegato a un aumento delle visite al pronto soccorso legate a malattie cardiovascolari. Lo stress da calore può manifestarsi fisiologicamente attraverso un aumento del carico di lavoro cardiaco ( per compensare la risposta vaso dilatatoria del corpo al calore), emo-concentrazione e infiammazione e, in circostanze gravi, può portare a disfunzione autonomica. Inoltre, gli attuali modelli climatici prevedono che, a fronte del riscaldamento globale, alcune regioni del globo subiranno precipitazioni più intense, inondazioni costiere e mareggiate.

Le tempeste di vento distruttive hanno un impatto significativo sulla mortalità cardiovascolare, poiché è stato dimostrato che le malattie cardiache sono una delle cause principali di morte (che rappresenta l’11% dei decessi) nei dati sulla mortalità post-uragano, a seguito di annegamento e decessi correlati a traumi o lesioni. Esaminando i registri di ricovero ospedaliero a Orleans Parrish dopo l‘uragano Katrina nel 2005, una settimana dopo l’atterraggio, i tassi di malattie cardiovascolari sono aumentati a 26,3 e 23,7  con 16,6 e 11,7 casi al giorno ogni10.000 persone,  rispettivamente per i pazienti bianchi e neri, con tassi basali pre-Katrina di 7,4 e 2,7 e 7,1 e 2,8 casi/giorno ogni 10.000 persone per i neri e i bianchi.

Un aumento dell’incidenza e della mortalità dell’infarto miocardico è stato dimostrato anche dopo l’uragano Sandy nel 2012. Quando si esaminano le aree fortemente colpite dall’uragano Sandy nel 2012, rispetto ai dati regionali relativi ai cinque anni precedenti l’uragano, è stato riscontrato un 22% di aumento nella percentuale dell’incidenza di infarto miocardico,  e  un aumento del 31% della mortalità per infarto miocardico a 30 giorni. I cambiamenti climatici influiscono anche sulla produzione agricola, sulla sicurezza alimentare e sulla stabilità politica, in particolare tra le comunità e le regioni vulnerabili. Uno studio ha rilevato che la probabilità che scoppiassero nuovi conflitti civili ai tropici è raddoppiata durante gli anni di El Niño-Oscillazione Meridionale. Permangono ampie lacune nella ricerca nella quantificazione degli impatti dei cambiamenti climatici sulla salute cardiovascolare e, data la natura complessa e multidisciplinare del cambiamento climatico, gli studi trarranno vantaggio dalle collaborazioni interdisciplinari tra cardiologi clinici, scienziati del clima ed epidemiologi ambientali, per chiarire meglio il carico complessivo della malattia e quali strategie di mitigazione e/o adattamento siano più convenienti.

La comunità più fragili e vulnerabili

Sebbene tutto il mondo dovrà affrontare le sfide legate ai cambiamenti climatici, alcune comunità potrebbero essere più sensibili ad essi e avere meno capacità di adattamento per far fronte a questi cambiamenti.

La mortalità dovuta a inondazioni, siccità e tempeste è stata 15 volte più elevata nelle regioni altamente vulnerabili rispetto alle regioni con bassa vulnerabilità tra il 2000 e il 2010. In particolare, gli anziani, le persone con malattie cardiovascolari preesistenti e coloro con una condizione socio-economica fragile risultano particolarmente vulnerabili. Ad esempio, le persone che vivono in povertà hanno maggiori probabilità di essere esposte al caldo estremo, all’inquinamento atmosferico e alle conseguenti malattie cardiovascolari. L’inquinamento atmosferico, in particolare, è il principale fattore di rischio ambientale per le malattie cardiovascolari. Oltre agli impatti negativi sulla salute che le comunità vulnerabili devono affrontare a causa delle ondate di caldo, degli incendi e dell’inquinamento atmosferico, il ridotto accesso agli spazi verdi  è stato anche associato in modo indipendente a tassi più elevati di malattie cardiovascolari.